在泥鳅的整个生长过程中，胃肠食物团中的腐殖质和泥沙的重量比例高达70%左右，其他饵料仅占30%左右。在所摄饵料中，又以小型甲壳动物比例最高，水生昆虫次之，植物饵料中硅藻、绿藻比例最高，裸藻、蓝藻次之，没有发现金藻与隐藻。  

在人工养殖条件下，随着个体的增大，泥鳅一次性饱食量所占体重的百分比相应降低，且一次性饱食时间随之延长。可以利用施肥培育生物饵料来喂养幼鳅；培育成鳅可投喂螺狮、蛆绷、蚕蛹粉、蝇蛆、河蚌肉及畜禽内脏等动物性饲料，并搭配一定比例价格低廉的植物饲料，如米糠、戴皮、豆渣、四号粉及菜叶等。泥鳅与其他鱼类混养时，常以其他鱼类的残饵为食，有“池塘清洁工”之称。人工养殖条件下，能摄食配合饲料。