泥鳅为底栖性鱼类，分布很广，常栖息于河、湖、池塘、水沟、稻田等浅水区。水温过高或过低时潜人深水或泥中。泥鳅除用鳃呼吸外，还可用肠和皮肤呼吸。当水中缺氧时，泥鳅游到水面直接吞进空气，对环境适应能力很强。当水中溶氧降到0.16毫克/升时，仍能存活。在缺水的环境中，只要泥土稍有湿润，泥鳅仍可生存。中性、弱酸性的水中泥鳅均能正常生活。

泥鳅的生长水温范围为15—30℃，最适水温为22—28℃ 。当水温高于34℃、低于10℃时，泥鳅即潜人水底泥中，多在泥中30厘米处隐藏。

泥鳅眼小，须发达，是寻觅食物灵敏的“探测器”。

泥鳅全身圆滑，离水后不易死亡，在温度上升、水位上涨的梅雨季节极易溯水上逃。因此，泥鳅养殖池在进出水口都要设防逃设备。

泥鳅胆大，不易受惊，轻抓不容易逃，用力抓反而容易钻脱。